Phoenix Atala à qui mieux mieux
CATHIA ENGELBACH AVRIL 21, 2015
Dans la Grande Salle du niveau – 1 du Centre Pompidou réduite d’un bon tiers, gradins officiels plongés dans le noir, gradins officieux tenant place et tête à la scène habituelle, Phoenix Atala débarque dans un pantalon et une chemise ultra serrés, nœud papillon noué autour de la gorge, air impassible. Attitude et tenue qu’il avait déjà adoptées pour un précédent spectacle, ou alors non, il ne sait plus trop, mais le public s’en souvient peut-être. Cette fois, il l’annonce, l’occasion sera spéciale : son nouveau spectacle parlera de l’ancien, de celui en train de se faire, et du prochain, ou alors non. Décodage du manuel anti-manuel mais ultra-factuel de la « Stand-up Comédie ».
Il tourne le dos à un paperboard déjà pré-rempli et à un écran géant, pour l’instant vierge mais qui se chargera bientôt de petits bonhommes grouillants à faciès et silhouettes identiques, futur lieu de toute forme d’expérimentations, via des schémas animés, exemples à l’appui infléchi. Il tient dans ses mains une tablette graphique qu’il ne quittera pas pour le bon déroulement de sa démonstration. Une « stand-up comédie » à l’héritage anglo-saxon affiché, dont il prendra très vite soin de faire dévier chaque angle.
La déconstruction puise ses forces et ses fragilités dans « La Bible de la comédie » dénichée d’un clic dans la supposée plus grande librairie du monde. Des ressorts comiques que Phoenix Atala aura tôt fait de prendre à rebrousse-poil et presque sans en avoir l’air. Piochant un par un les points d’une prétendue maîtrise de toute stand-up comedy, il prétend vouloir « se soustraire à l’obligation somme toute conventionnelle de faire rire » en « proposant à la place d’entamer une réflexion sur le spectacle, la recherche d’idées et l’efficacité ». Autrement dit : il se livre à contre-sens à une dissection en bonne et due forme d’un codex qu’il exploite tout en désaxant.
Set-up Comédie
Au privilège de tout ce qu’il ne faudrait a priori surtout pas faire pour éviter un spectacle raté, Phoenix Atala s’amuse à briser les attentes et à tordre le cou aux idées avant même qu’elles ne soient envoyées. C’est qu’il partirait presque vaincu sans avoir eu à se battre, avançant en tentatives pour cerner les horizons et prenant le risque de sonder son public pour vérifier si la blague fonctionne (il entoure sur son paperboard la vraie bonne idée ou la fausse mauvaise idée) ou si elle tombe à plat (il rature la fausse bonne idée ou la vraie mauvaise idée, c’est selon, mais force est de constater que cela revient finalement au même, si l’on prend le temps de la réflexion).
En apparence donc, le risque comique paraît mesuré : le public est d’emblée averti qu’il n’est pas venu là pour rire, et d’ailleurs, le spectacle a bien failli ne pas avoir eu lieu, à considérer sa genèse – pas de salle pour accueillir les répétitions, drame familial en pleine préparation, problèmes divers et variés d’une quotidienneté repoussant toujours plus loin les prémices du divertissement.
Phoenix Atala affectionne les mots balourds qui commencent par « b » et les labiales réputées étouffer les rires ; il confesse un penchant pour la bérézina ; il calcule tout, même les blagues d’un régionalisme cloisonnant ou celles de mauvais goût, selon la règle de trois, quitte à s’embourber ; il n’a enfin aucun talent pour les imitations de voix. Mais à embobiner ainsi les ficelles dans le mauvais sens, et parfois même dans le non-sens, à digresser, à s’adosser aux failles personnelles censées desservir tout pseudo-potentiel comique, il démontre avec brio que, parfois, le tour de force repose très précisément sur des détours de force.
Stand-up Comédie De et avec Phoenix Atala,
assisté de Ronan Letourneur
Consultants : Pascale Murtin et François Hiffler (Grand Magasin)
Photo © Olivier Ouadah / Fondation Cartier pour l’art contemporain Au Centre Pompidou dans le cadre du Nouveau Festival (du 15 avril au 20 juillet 2015) Phoenix Atala présentera « Une compilation de mes blagues pas drôles préférées du mois dernier » dans l’Espace 315 du Centre Pompidou le samedi 16 mai 2015 à 17h.
Phoenix Atala at its best
CATHIA ENGELBACH APRIL 21, 2015
In the Grande Salle on level – 1 of the Centre Pompidou, reduced in size by a good third, official stands plunged into darkness, unofficial stands taking the place and head of the usual stage, Phoenix Atala arrives in ultra-tight pants and shirt, bow tie tied around his throat, looking impassive. Attitude and attire he’d already adopted for a previous show, or not, he’s not sure, but the audience may remember. This time, he announces, the occasion will be special: his new show will be about the old one, the one in the making, and the next one, or maybe not. Decoding the anti-manual but ultra-factual “Stand-up Comedy” manual.
He turns his back on a pre-filled flipchart and a giant screen, currently blank but soon to be filled with swarming little people with identical faces and silhouettes, the future site of all forms of experimentation, via animated diagrams, inflected supporting examples. He holds in his hands a graphic tablet, which he will not leave for the duration of his demonstration. A “stand-up comedy” with a distinctly Anglo-Saxon heritage, from which he is quick to deflect every angle.
The deconstruction draws its strengths and weaknesses from “The Comedy Bible”, unearthed at the click of a button in the world’s supposedly biggest bookshop. Phoenix Atala is quick to take the comic springs by the scruff of the neck, almost without appearing to do so. Picking off one by one the points of a supposed mastery of all stand-up comedy, he claims to want to “escape the all-too-conventional obligation to make people laugh” by “proposing instead to engage in a reflection on spectacle, the search for ideas and efficiency”. In other words, he goes against the grain in a proper dissection of a codex that he exploits while at the same time misaligning.
Comedy set-up
Phoenix Atala has a lot of fun shattering expectations and turning ideas on their head before they even get off the ground. It’s as if he’d leave defeated without having had to fight, moving forward in attempts to define horizons and taking the risk of sounding out his audience to check whether the joke works (he circles the really good idea or the really bad idea on his flip chart) or falls flat (he crosses out the really good idea or the really bad idea, depending on the situation, but it all comes down to the same thing in the end, if you take the time to think about it).
On the face of it, then, the comic risk seems measured: the audience is warned from the outset that it has not come here to laugh, and indeed, the show very nearly didn’t take place, considering its genesis – no hall to host rehearsals, family drama in full preparation, various and sundry problems of a daily life pushing back ever further the beginnings of entertainment.
Phoenix Atala is fond of clumsy words beginning with “b” and labials reputed to stifle laughter; he confesses a penchant for the bérézina; he calculates everything, even cloyingly regional or tasteless jokes, according to the rule of three, even if it means getting bogged down; and he has no talent for voice imitations. But by twisting the strings in the wrong direction, and sometimes even into nonsense, digressing, leaning on personal flaws supposed to serve any pseudo-comic potential, he brilliantly demonstrates that, sometimes, the tour de force lies precisely in detours of force.
Stand-up Comedy By and starring Phoenix Atala,
assisted by Ronan Letourneur
Consultants : Pascale Murtin and François Hiffler (Grand Magasin)